Mato Grosso (altopiano)

Mato Grosso (altopiano) (portoghese Planalto do Mato Grosso), vasta regione naturale del Brasile centroccidentale, costituisce parte dell'altopiano del Brasile e funge da spartiacque fra il bacino del Rio delle Amazzoni, a nord, e le sorgenti del fiume Paraguay, a sud. L'altopiano occupa gran parte della sezione sudorientale dello stato del Mato Grosso e si estende verso ovest a partire dal confine con lo stato di Goiás. A ovest dell'altopiano, vicino al confine boliviano, s'innalza la Sierra dos Parecis; a sud-ovest si trova il Pantanal, estesa area di pianure alluvionali.

Il clima della regione è tropicale; la media annua delle precipitazioni supera i 1.500 mm, con una stagione delle piogge che dura da novembre ad aprile. La vegetazione è caratterizzata dal mato grosso, che significa 'foresta fitta, densa', e dai campos, termine brasiliano con il quale si designa la savana tropicale, che include estese praterie e aree boschive. A nord dell'altopiano, i campos lasciano il posto alla selva (foresta pluviale) del bacino del Rio delle Amazzoni. L'economia della regione poggia sull'allevamento del bestiame e sulla coltivazione di fagioli, matè, riso, canna da zucchero e tabacco. Dalle foreste presenti nelle aree settentrionali si ricavano ingenti quantità di gomma.

La regione del Mato Grosso fu raggiunta dai cercatori d'oro all'inizio del XVIII secolo e l'estrazione di oro e diamanti rimane tuttora un'attività importante. L’area è scarsamente popolata ed economicamente sottosviluppata, in particolare nella zona settentrionale dove mancano efficienti vie di comunicazione. Fino al 1977 l’intera regione del Mato Grosso costituiva una suddivisione amministrativa della Repubblica federale brasiliana; in quella data l’area venne amministrativamente suddivisa negli stati di Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.