Mayo, Elton George

Mayo, Elton George (Adelaide 1880 - Dorking, Surrey 1949), psicologo e sociologo statunitense di origine australiana, considerato il fondatore della moderna sociologia industriale.

Professore prima all'Università del Queensland e quindi a Harvard, nel 1933 pubblicò The Uman Problem of an Industrial Civilisation (Il problema umano nella civiltà industriale), in cui sostenne che i dipendenti di un'industria sono tanto meno soddisfatti quanto più grande è l'azienda in cui lavorano, perché nelle strutture di grandi dimensioni le relazioni personali sono sostituite da rapporti del tutto impersonali. Sulla base dell'osservazione diretta condotta fra il 1927 e il 1932 negli stabilimenti della Western Electric di Hawthorne, Chicago, Mayo sottolineò l'influenza dei fattori psicologici e sociali sulla produttività e contribuì a ridimensionare l'importanza dei fattori puramente organizzativi ed economici, evidenziata invece dagli studi di Frederick Winslow Taylor alla fine dell'Ottocento.

Alcuni studiosi hanno tuttavia notato che l'approccio di Mayo era fortemente connotato da un punto di vista ideologico, perché sembrava riecheggiare l'immagine di una società 'organica' in cui i conflitti sociali sono minimi, e che pareva derivare da un'impostazione riduttiva della questione, in quanto i problemi del consenso e del conflitto erano considerati da un punto di vista solamente psicologico. L'opera di Mayo ha contribuito al successivo sviluppo della psicologia del lavoro e della sociologia industriale.