Autocarro

Autocarro Veicolo a motore di dimensioni notevoli, spesso detto genericamente “camion”, adibito al trasporto su strada di merci e materiali vari. I primi autocarri, propulsi con motori a vapore, caddero rapidamente in disuso con lo sviluppo del motore a combustione interna. Oggi gli autocarri più grandi sono dotati di motori diesel a 2 o 4 tempi, e solo i mezzi più piccoli impiegano motori a benzina; motori diesel a iniezione diretta, con o senza sovralimentazione, sono invece utilizzati per i veicoli più pesanti.

Gli autocarri più piccoli hanno in genere un telaio rigido. I mezzi di dimensioni maggiori, invece, sono spesso costituiti da una combinazione articolata di motrice e rimorchio, benché vengano prodotti anche grandi veicoli a struttura rigida. Esiste una vasta gamma di configurazioni da carico specializzate, ad esempio i portacontainer, i mezzi per trasporto veicoli e le autocisterne.

Nella maggior parte dei paesi il trasporto di carichi pericolosi, come alcune sostanze chimiche o materiali facilmente infiammabili, viene regolato mediante norme speciali; inoltre è d’obbligo essere dotati di particolari segnalatori di pericolo. I mezzi più pesanti impiegano sistemi frenanti ad aria compressa e determinate combinazioni motrice-rimorchio devono disporre per legge di sistemi antibloccaggio. Alcuni autocarri sono equipaggiati con sistemi pneumatici di sospensione, che riducono le vibrazioni e limitano le sollecitazioni al manto stradale.

In base al peso a pieno carico gli autocarri sono classificati come leggeri (2,4-4,5 t), medi (4,5-8 t), medio-pesanti (8-12 t) e pesanti (oltre le 12 t). I mezzi di dimensioni maggiori richiedono un’apposita patente di guida e sono soggetti a limitazioni di velocità, differenziate per la viabilità normale e per i percorsi autostradali, e a divieti di circolazione in particolari orari o in periodi di intenso traffico automobilistico.