Guisa

Guisa Nobile casata francese discendente da un ramo cadetto dei duchi di Lorena. Il capostipite Claudio, conte di Guisa (1496-1550), si distinse combattendo per il re Francesco I. Le vittorie riportate sull'Inghilterra e sul Sacro romano impero gli valsero numerosi riconoscimenti e quando Francesco venne catturato nella battaglia di Pavia (1525), Claudio entrò nel Consiglio di reggenza e ottenne il titolo di duca. Da allora il potere della famiglia si accrebbe arrivando a influenzare gli stessi sovrani.

Il figlio di Claudio e secondo duca, Francesco di Guisa (1519-1563), si pose al servizio del re Enrico II, conducendo con successo numerose imprese militari fra cui la difesa di Metz dalle truppe imperiali di Carlo V. Durante il regno del giovane sovrano Francesco II ricevette il titolo di Gran maestro della famiglia reale e, insieme al fratello Carlo, cardinale di Lorena (1525-1574), divenne di fatto il vero padrone della Francia.

L'influenza sul sovrano e la politica ostile al partito ugonotto attirarono però sui Guisa l'inimicizia dei potenti Borbone, che si schierarono in difesa dei protestanti. Quando ascese al trono Carlo IX (1560), sotto la reggenza della madre Caterina de' Medici, Francesco di Guisa divenne il capo del partito cattolico, che si opponeva al re e alla sua politica di tolleranza religiosa: il massacro degli ugonotti compiuto a Vassy (1562) dai seguaci dei Guisa diede avvio alle guerre di religione che insanguinarono la Francia dal 1559 alla fine del secolo. Al duca, assassinato nel 1563 da un ugonotto, subentrò il figlio Enrico di Guisa (1550-1588).

Le tensioni religiose si inasprirono; dopo il massacro degli ugonotti della notte di San Bartolomeo (1572) e numerosi altri scontri, il nuovo sovrano Enrico III riuscì a imporre una tregua nel 1576, ma Enrico di Guisa, contrario alla pace, rispose costituendo la Lega cattolica. Questa, sciolta nel 1577, venne ricostituita per impedire l'ingresso nella linea di successione al trono del protestante Enrico di Navarra (il futuro Enrico IV). La lega scatenò la cosiddetta 'guerra dei tre Enrichi' (1585-1589); godendo del favore del popolo, Enrico di Guisa avrebbe potuto impadronirsi della corona, ma perse la sua occasione permettendo a Enrico III di sfuggire alla folla parigina che ne chiedeva la testa durante la giornata delle barricate (12 maggio 1588). Nel dicembre dello stesso anno, convocato per gli Stati Generali a Blois, venne assassinato per ordine dello stesso re Enrico III.

Da allora la fortuna della famiglia cominciò a declinare; il ducato fu retto per breve tempo da rami cadetti finché, nel 1675, la casata si estinse.