Kalimantan

Kalimantan Settore del Borneo appartenente politicamente all'Indonesia, che si estende per 539.460 km² nella parte meridionale e orientale della grande isola, di cui occupa circa i tre quarti della superficie complessiva. È suddiviso amministrativamente in quattro province: Kalimantan Centrale, Kalimantan Meridionale, Kalimantan Occidentale e Kalimantan Orientale.

Il territorio è prevalentemente pianeggiante; i rilievi sono concentrati nella parte centrale dell'isola e raggiungono un'altitudine massima di 2.988 m nel Bukit Ukeng; le coste sono in gran parte paludose. Le regioni interne, montuose e coperte da fitta foresta pluviale, sono in gran parte inaccessibili, e possono essere raggiunte solo attraverso la navigazione fluviale. I fiumi principali – il Kapuas, il più lungo dell'Indonesia (1.000 km), il Mahakam e il Barito – hanno rappresentato fino a tempi recenti le uniche vie di comunicazione praticabili.

Il clima è tropicale, caldo-umido, con una media annua di precipitazioni di 3.000 mm, ma attualmente si sono verificati frequenti e duri periodi di siccità, probabilmente dovuti alla massiccia deforestazione attuata in tempi recenti.

L'economia della regione è basata sull'agricoltura, sulla pesca e sullo sfruttamento delle risorse forestali. Sviluppata è l'estrazione del petrolio e del carbone; nelle regioni interne si estraggono anche oro, diamanti e uranio. Nonostante il recente, cospicuo sviluppo industriale un terzo della popolazione di Kalimantan vive ancora oggi in condizioni di estrema povertà.

Il Kalimantan appartiene all'Indonesia e comprende, come si è detto, quattro province, rette da un governatore che risponde al governo centrale di Giacarta. La popolazione (oltre 11.000.000 di abitanti nel 2000) è formata prevalentemente da malesi musulmani: all'interno si trovano insediamenti di dayak, ceppo indigeno che comprende circa 200 gruppi etnici. I maggiori centri urbani (Banjarmasin, Balikpapan, Samarinda, Pontianak, Tarakan) si trovano in prossimità della costa o lungo di essa, in particolare in quella orientale.

Prima dell'arrivo degli olandesi nel XIX secolo, il Kalimantan fu dominato da diversi stati costieri convertiti dall'induismo all’Islam nel XVI secolo, che traevano la loro ricchezza dal commercio di avorio, pellami, legni aromatici e resine. Gli olandesi, entrati in conflitto con gli inglesi per il dominio del Borneo, assunsero il controllo del Kalimantan verso il 1840. Nel 1860 fecero di Banjarmasin la capitale di un sultanato, che venne abolito subito dopo la sua creazione in seguito a una violenta rivolta. L'interno della regione venne solo parzialmente esplorato dagli olandesi e vaste zone rimasero a lungo sconosciute. Nel 1942, durante la seconda guerra mondiale, l'isola venne invasa dai giapponesi.