Gondwana

Gondwana Nome del supercontinente in cui, durante il periodo Triassico, erano riunite le terre emerse attualmente distribuite nell’emisfero australe. Il nome fu proposto dal geologo austriaco Eduard Suess sulla base dei suoi studi sui fossili dell'omonima regione indiana. Il Gondwana inglobava l’America meridionale (con lembi del Messico e della Florida), l'Africa (che era unita a sezioni dell’Italia e di altre aree dell'Europa meridionale), l'India, l'Australia e l'Antartide. Al Gondwana si contrapponeva il supercontinente Laurasia, comprendente le terre emerse dell'emisfero settentrionale; entrambi – Laurasia e Gondwana – si erano formati dalla frammentazione del Pangea, il supercontinente unico in cui, nel periodo Permiano, erano riunite tutte le terre emerse del globo.

In base alla teoria della deriva dei continenti e della tettonica a zolle, in realtà, è stato stabilito che l’aggregazione delle terre australi non si sia verificata una sola volta nel corso della storia della Terra, ma più volte. Prima che nel Triassico, il Gondwana si era certamente aggregato nel Cambriano, tra i 570 e i 500 milioni di anni fa. Successivamente, il Gondwana e le altre masse protocontinentali migrarono le une contro le altre fino a saldarsi nel Pangea.

La definitiva frammentazione del Gondwana ebbe inizio nel periodo Giurassico, con la formazione dell'oceano Atlantico meridionale e la conseguente, progressiva separazione dell’America meridionale dall’Africa; l'India intraprese il suo moto di deriva verso nord, mentre il blocco Australia-Antartide, pur staccatosi dal Gondwana, rimase ancora una massa unita, sino al Cenozoico.