Sierra de Guadarrama

Sierra de Guadarrama Catena montuosa della Spagna centrale, compresa nel Sistema Centrale. Si sviluppa nelle province di Segovia, Avila e Madrid e, per la sua vicinanza alla capitale, che sorge ai piedi del versante meridionale, è anche conosciuta con il nome di Sierra de Madrid. Si innalza a est della Sierra de Gredos, da cui è separata dalla grande ansa del fiume Alberche, mentre a ovest è limitata dal passo di Somosierra, che mette in comunicazione la valle del Douro con quella del Tago. La catena rappresenta infatti lo spartiacque tra i bacini dei due grandi fiumi spagnoli.

Raggiunge la massima elevazione nella cima Peñalara, di 2430 m. Da est a ovest si susseguono diversi gruppi montuosi: i monti Carpetanos, che chiudono a nord la valle di Lozoya, la cresta Larga e la Sierra de la Morcuera, che la chiudono a sud; le due dorsali si uniscono nelle vicinanze del passo di Cotos. Proseguendo oltre il passo di Navacerrada, la catena si disperde in un complesso di gruppi isolati, tra cui il Siete Picos (2138 m), il Montón de Trigo (2154 m), la Peña del Oso (2196 m) e il Pico Pasapán (2003 m). All'estremità occidentale si trova la Sierra de Malagón, con cime di minore altezza, come il Cerro Valiente (1902 m) e la Cabeza de Lijar (1824 m), senza dimenticare il maestoso Pico de Abantos (1753 m), che domina la città di San Lorenzo del Escorial e il suo monastero.

I bassi versanti della Sierra de Guadarrama sono ricoperti di fitti boschi di frassini, querce e cerri che, col crescere dell'altitudine, lasciano posto ai pini silvestri, alla macchia e quindi ai pascoli d'altura. La regione rappresenta il polmone verde della capitale spagnola: vi si praticano attività sportive invernali ed escursionismo. Ospita alcune aree protette, tra cui i parchi naturali della Cuenca del Manzanares e di Peñalara.