Swahili

Swahili Popolazione dell’Africa orientale che parla l’omonima lingua, di struttura bantu (vedi Lingue africane) formatasi a Zanzibar e costituita di parole di tutte le comunità mercantili dell’oceano Indiano (arabo, indiano, altre lingue africane, inglese, francese ecc.).

Gli swahili (“popolo del Sahel”, “rive” in arabo) in origine erano una popolazione di mercanti nata dall’unione di genti africane, arabe e indiane stabilitesi nelle colonie della costa e sulle vie di comunicazione che conducono alla zona dei Grandi Laghi. La mescolanza di popoli, creata dai traffici millenari con il Golfo Persico, la Penisola Arabica e l’India, diede vita a una civiltà originale, dedita essenzialmente al commercio, che fondò numerosi centri mercantili come Mogadiscio, Mombasa, Zanzibar, Kilwa e Sofala, vero e proprio “Mediterraneo d’Oriente” del quale si impadronì il Portogallo di Vasco da Gama nel XVI secolo.

Oggi lo swahili, parlato da Gibuti al Mozambico e fino a Kinshasa (Repubblica Democratica del Congo), è la lingua ufficiale della Tanzania e una delle maggiori lingue franche africane.