Dewey, John

Laddove la pedagogia tradizionale era essenzialmente nozionistica e mnemonica, quella teorizzata da Dewey è fondata, coerentemente con le sue concezioni generali, sul carattere attivo dell'educazione e sul riconoscimento della sua rilevanza sociale. Ne nasce il programma di una 'scuola attiva', che fa leva sugli interessi del fanciullo e lo educa senza trascurarli, che inoltre unifica gioco e lavoro, sollecitando nel discente la verifica dei propri errori. L’insegnante non deve trasmettere valori precostituiti, ma promuovere la maturazione delle capacità di giudizio.

Dewey è un convinto sostenitore della superiorità della democrazia su ogni altra forma di organizzazione sociale e politica: solo la democrazia garantisce la piena libertà di discussione, la partecipazione di tutti i cittadini alla formazione dei valori, delle regole e delle decisioni. In questo modo Dewey si fece interprete delle istanze di rinnovamento democratico della società americana nell'età del New Deal, così come con il suo strumentalismo filosofico impersonò più di ogni altro il nuovo spirito pratico ed empiristico americano.