Da Ponte, Lorenzo

Da Ponte, Lorenzo Nato Emanuele Conegliano (Ceneda 1749 - New York 1838), scrittore e avventuriero italiano. Mantenne il nome di nascita fino alla conversione di tutta la sua famiglia dalla religione ebraica a quella cattolica nel 1763. Dopo aver studiato al seminario di Ceneda (oggi Vittorio Veneto), prese gli ordini nel 1773 a Portogruaro, nel cui seminario per breve tempo insegnò retorica, prima di trasferirsi a Venezia come precettore. Ma il vizio del gioco d'azzardo e le avventure amorose lo convinsero di non essere adatto alla vita ecclesiastica e, dopo un tentativo di ritorno all'ordine, quando andò a insegnare al seminario di Treviso, gettò la tonaca.

Per sfuggire al processo per libertinaggio, riparò a Gorizia e da lì a Dresda e a Vienna (1781), dove si affermò come librettista, prima di Salieri e poi di Mozart. Caduto in disgrazia a corte, si trasferì a Londra dove fu agente teatrale, libraio, tipografo, sempre con poca fortuna.

Proprio la penuria di denaro e la caccia da parte dei creditori lo indussero nel 1805 a emigrare in America. Fu dapprima a Philadelphia e poi a New York, dove divenne insegnante d'italiano, dantista e diffusore della cultura italiana, acquisendo un certo prestigio presso la società americana. Nella relativa tranquillità economica raggiunta, messa ancora a rischio da qualche iniziativa imprenditoriale sbagliata, scrisse, tra il 1823 e il 1827, le Memorie, opera autobiografica che testimonia non solo delle sue avventurose peripezie, ma anche della società letteraria e galante di fine Settecento. La sua fama resta però legata ai libretti scritti per Mozart (Così fan tutte, Le nozze di Figaro, Don Giovanni), che meglio non potevano aderire allo spirito della musica mozartiana.