Malaspina, Alessandro

Malaspina, Alessandro (Mulazzo, Lunigiana 1754 - Pontremoli, Massa-Carrara 1810), esploratore italiano, discendente da una delle più antiche famiglie italiane. Entrato giovanissimo al servizio della Marina spagnola, nel 1781 compì, al comando della nave Astrea, un viaggio intorno al mondo. Promosso al grado di capitano di vascello, ottenne il comando di una spedizione esplorativa dotata di due corvette, la Descubierda e la Atrevida, appositamente costruite per l'impresa.

Partite da Cadice nel luglio del 1789, le navi attraversarono l'oceano Atlantico, raggiunsero il Rio de la Plata, poi costeggiarono la Patagonia compiendo rilievi idrografici molto accurati, ma anche studi di carattere geologico ed etnografico. Doppiato capo Horn, la spedizione risalì il continente americano fino a raggiungere lo stretto di Bering. Nel corso del viaggio l'esploratore fece sosta a Panamá, dove cercò di misurare con precisione il dislivello tra l'Atlantico e il Pacifico, essendoci fin d'allora la prospettiva di costruire un canale per collegare i due oceani, e in Alaska, dove misurò l'altezza del monte Sant'Elia e studiò il grande ghiacciaio che oggi è a lui intitolato. L'esplorazione proseguì poi attraverso il Pacifico, toccando le isole Marianne, le Filippine (dove disegnò un centinaio di preziose carte topografiche), le Nuove Ebridi (attuali Vanuatu), l'Australia orientale e le isole Tonga.

Malaspina tornò in Spagna soltanto nel 1793, dopo aver prodotto uno straordinario patrimonio cartografico, nel quale spicca la rappresentazione idrografica, che lo pone al livello dei massimi cartografi francesi e inglesi dell'epoca.