Gargano

Gargano Regione geografica della Puglia nordorientale, situata in provincia di Foggia; corrisponde sostanzialmente a un massiccio montuoso (chiamato, per la forma e la posizione in rapporto alla configurazione a stivale della penisola italiana, lo 'sperone d'Italia') che si protende per 70 km nel mare Adriatico, e che dà origine, a sud, al golfo di Manfredonia. A est si spinge sino alla cosiddetta Testa del Gargano, mentre a ovest si salda con il Tavoliere, coprendo una superficie complessiva di circa 2000 km².

Il Gargano, l'unica montagna interamente pugliese, era in origine un'isola, poi unita alla terraferma da un progressivo accumulo di depositi alluvionali, soprattutto del fiume Candelaro; la fascia settentrionale litoranea, bassa e sabbiosa, accoglie il lago costiero di Varano con il contiguo lago di Lesina. Il massiccio, costituito essenzialmente da rocce calcaree, che culminano nei 1055 m del monte Calvo (significativo è il nome di questo monte, dalle nude e sassose pendici), ha una vistosa morfologia carsica, i cui aspetti più interessanti sono le numerose grotte, abitate sin dalla preistoria. In alcune di esse, così come in ripari sotto roccia, sono stati rinvenuti manufatti risalenti al Paleolitico; vi sono poi delle tombe dell'età del Ferro.

L'area più interna della regione, ricoperta da fitte foreste (vi predominano i faggi, i pini, i lecci e i tassi, che formano la celebre Foresta Umbra, cioè 'ombrosa'), è poco popolata; gli abitanti tendono a raccogliersi nei centri costieri o di pedemonte, anche per lo sviluppo acquistato in epoca recente dal turismo balneare, che si è aggiunto alla tradizionale attività peschereccia e soprattutto agricola (colture orticole e legnose: olivi, agrumi e viti). Una strada panoramica si sviluppa lungo quasi tutto il perimetro del Gargano, toccando molti dei centri principali, come Sannicandro Garganico, Rodi Garganico, Peschici, Vieste, Mattinata e Manfredonia. Tra le località del retroterra si ricordano Monte Sant'Angelo, San Giovanni Rotondo e San Marco in Lamis: tutti centri con santuari molto frequentati che attestano come il Gargano sia sempre stato, sin dall'epoca medievale, luogo di grande fervore religioso.