Murge

Murge Regione storico-geografica della Puglia centrale, compresa per gran parte nella provincia di Bari e, nella parte meridionale, in quelle di Taranto e di Brindisi. È situata tra il corso dell'Ofanto, a nord, e la cosiddetta 'soglia messapica' (una depressione che corre lungo la linea Taranto-Brindisi e separa le Murge stesse dal Salento), a sud. Le Murge sono formate da un tavolato calcareo, che si estende a sud del Tavoliere, per una lunghezza di circa 150 km e una larghezza massima di 50, declinando con successivi ripiani a est verso il mare Adriatico.

In senso più ristretto però le Murge (il cui nome significa 'alta terra rocciosa') possono ritenersi circoscritte all'area più interna, dove si sussegue una serie di colline di modesta altitudine, che culminano nei 686 m della Torre Disperata; il profilo è però aspro, rotto da improvvisi scoscendimenti e da voragini prodotti dall'erosione delle rocce calcaree.

Manca nella regione qualsiasi corso d'acqua di superficie, mentre è presente una ricca circolazione idrica sotterranea e si hanno vistosi fenomeni di carsismo: il più spettacolare e grandioso è quello delle grotte di Castellana, situate presso l'omonima cittadina, 40 km a sud-est di Bari. La popolazione è piuttosto scarsa; l'economia poggia sulle colture legnose (olivo, vite) e sulla pastorizia. I centri abitati sono distribuiti in modo abbastanza omogeneo nel territorio; tra i principali si ricordano: Alberobello, celebre per le caratteristiche abitazioni, i trulli, Altamura, Gravina in Puglia, Gioia del Colle, Ruvo di Puglia, Acquaviva delle Fonti (al centro di una zona ricca di falde acquifere, come dice il nome) e Martina Franca.