Opliti

Opliti Nella Grecia antica, i soldati della fanteria pesante, la cui armatura comprendeva elmo, corazza e schinieri in bronzo, corta spada in ferro, lancia e scudo rotondo in bronzo. Fu proprio l'introduzione di questo tipo di scudo, che permetteva una solida difesa della persona, a innovare in modo decisivo l'esercito greco, in connessione - verosimilmente - con l'affermarsi della falange, schieramento in cui gli opliti, serrati l'uno vicino all'altro, erano protetti da una serie di scudi affiancati. L'affermazione dell'esercito oplitico corrisponde storicamente al consolidamento delle aristocrazie urbane nella Grecia arcaica, in quanto gli elevati costi dell'armamento escludevano il reclutamento delle classi meno agiate.

Nel corso del VII e del VI secolo a.C. gli opliti costituirono il nerbo dell'esercito delle poleis greche (Atene, Sparta, Siracusa), finendo per caratterizzare anche la struttura militare e politica di Roma (introduzione della centuria, riforme di Servio Tullio). Con la fine dei regimi aristocratici, gli opliti si potevano arruolare anche presso le classi meno abbienti, a spese dello stato, mentre la loro importanza decadde progressivamente con lo sviluppo delle nuove tecniche militari macedoni (introduzione dei peltasti, dotati di armamento più leggero) e in seguito romane (diffusione del manipolo, schieramento più agile e mobile).