Ducato di Ferrara

Ducato di Ferrara Organismo statale retto dal 1471 al 1598 dalla famiglia degli Este, i quali ottennero il titolo ducale da papa Paolo II, rafforzando la precedente signoria sulla città e sul suo territorio. Sotto Ercole I (1471-1505) il Ducato raggiunse il suo massimo splendore: la corte fu uno dei principali centri del Rinascimento italiano, e la città di Ferrara sviluppò fiorenti attività commerciali e artigianali. Il successore Alfonso I attuò un'espansione territoriale con la conquista del Polesine (1510), strappato alla Repubblica di Venezia. Il declino iniziò con Alfonso II e fu causato da problemi finanziari e soprattutto dalla pressione esercitata dallo Stato della Chiesa che intendeva annettersi il Ducato: esito cui si giunse nel 1598, anno in cui, per mancanza di eredi maschi, il Ducato divenne legazione pontificia.