Ducato di Modena e Reggio

Ducato di Modena e Reggio Organismo statale costituito nel 1452 dall'imperatore Federico III, che lo attribuì in signoria a Borso d'Este.

Dopo un periodo di occupazione pontificia, Alfonso I d'Este, duca di Ferrara, recuperò Modena e Reggio nel 1530. Modena divenne capitale del Ducato nel 1598, anno in cui l'antica capitale estense, Ferrara, passò in possesso dello Stato della Chiesa. Per le ridotte dimensioni territoriali, il Ducato di Modena e Reggio vide un progressivo contrarsi del suo prestigio, ripiegando in una dimensione provinciale, corretta sia dalle alleanze matrimoniali intessute dagli Estensi nelle corti europee, sia dalla difesa della cultura che fu operata a più riprese. Nel Settecento fu occupato per un breve periodo dagli austro-piemontesi durante la guerra di successione austriaca, ma al tempo stesso il duca Francesco III, sposando Maria Teresa Cybo-Malaspina, estese il ducato acquisendo il territorio di Massa e Carrara.

Il dominio estense partecipò al movimento illuminista e alla stagione delle riforme, che si concretizzarono nella promulgazione di un moderno codice civile e del catasto e nella realizzazione di importanti opere pubbliche. Un gruppo di intellettuali di differente formazione e cultura operò a Modena nel XVIII secolo contribuendo a farne un centro di rinomanza europea: tra loro si segnalano i nomi degli storici Ludovico Antonio Muratori e Girolamo Tiraboschi, e dello scienziato illuminista Lazzaro Spallanzani.

Dopo l'estinzione della dinastia degli Estensi con Ercole III, cacciato da Modena dai francesi nel 1796, il territorio fu aggregato prima alla Repubblica Cispadana, quindi alla Repubblica Cisalpina (denominata dal 1802 Repubblica italiana) e infine, dal 1805, al Regno d'Italia. In seguito alla caduta di Napoleone il ducato passò alla famiglia degli Asburgo-Este, che lo governò con Francesco IV (1814-1846) e Francesco V (1846-1859), fino alla sua annessione al Regno di Sardegna nel 1860, decisa a grande maggioranza da un plebiscito.