Parassitologia

Parassitologia Disciplina medica che studia la relazione tra i parassiti e gli organismi ospiti. Il parassitismo è un fenomeno ampiamente diffuso in natura, dove esistono moltissime specie che infestano animali e piante. La parassitologia analizza la struttura, i cicli biologici, la fisiologia, la biochimica e le modalità di trasmissione dei parassiti, la loro interazione con l'organismo ospite, nonché la diagnosi, la terapia e l'epidemiologia delle malattie parassitarie. L'uomo può essere infestato da parassiti esterni, quali pulci e pidocchi, ma anche da parassiti interni come alcune specie di platelminti, aschelminti, artropodi e protozoi. Tra le più comuni e diffuse malattie provocate da parassiti interni ve ne sono alcune studiate dalla medicina tropicale, quali la malaria, la filariosi, la tripanosomiasi e molte altre. Gran parte delle scoperte riguardanti il ciclo di vita dei parassiti umani è stata compiuta nel XIX secolo e nei primi decenni del XX. In anni più recenti la parassitologia si è giovata dell'introduzione di nuove tecniche d'indagine, quali la microscopia elettronica, che hanno rivoluzionato il patrimonio di informazioni possedute sulla struttura di molti dei parassiti già noti. Anche la biochimica, la biologia molecolare e l'immunologia hanno contribuito alla generazione di nuove informazioni sul ciclo biologico dei parassiti e sulla reazione dell'organismo ospite.