Wallis, John

Wallis, John (Ashford 1616 - Oxford 1703), matematico inglese. Studiò all’Università di Cambridge e intraprese la carriera ecclesiastica; divenuto professore di geometria a Oxford nel 1649, diede inizio alla più intensa fase della sua carriera di matematico. Fu tra i pionieri del calcolo infinitesimale, che contribuì a fondare, grazie ai suoi studi sui problemi di quadrature, direttamente ispirati dai lavori del matematico italiano Bonaventura Cavalieri. Nel corso delle sue ricerche sull’algebra inventò il simbolo per designare l’infinito e per primo rappresentò graficamente i numeri immaginari.

Attivo sostenitore della filosofia sperimentale che in quegli anni andava affermandosi in Europa, Wallis partecipò agli incontri scientifici settimanali avvenuti a partire dal 1645, che sfociarono nella fondazione della Royal Society (1660).