Partito comunista italiano

Enrico Berlinguer, segretario del partito dal 1972 al 1984, stabilì maggiori distanze tra il PCI e Mosca facendosi portavoce e sostenitore dell'eurocomunismo, che fu il tentativo di elaborare una 'terza via' tra il modello sovietico e quello delle grandi socialdemocrazie del Nord dell'Europa, nell'esplicita accettazione delle regole del confronto democratico, ma anche nell’esplicita presa di distanza delle violazioni dei diritti umani nell'URSS. Inoltre Berlinguer formulò la strategia del 'compromesso storico' tra PCI e Democrazia cristiana, tra comunisti e cattolici.

Sul piano elettorale il PCI registrò una crescita continua raggiungendo il 34% dei voti alle elezioni del 1976, ma la pregiudiziale anticomunista degli altri partiti e i vincoli internazionali dell'Italia all'interno della NATO non ne consentivano la partecipazione al governo del paese. Invece dell'alternanza governo-opposizione si sviluppò allora la pratica del consociativismo, ossia della corresponsabilizzazione alle scelte governative più importanti anche delle forze dell'opposizione.

Un'ulteriore svolta fu impressa al PCI alla fine degli anni Ottanta da Achille Occhetto che, prendendo atto del crollo dei regimi in URSS e nell'Europa dell'Est, decise di accelerare la trasformazione del PCI. Nel febbraio 1991 il Partito comunista italiano diede infatti vita a una nuova formazione, il Partito democratico della sinistra, in cui confluì la maggioranza del gruppo dirigente e dei militanti, mentre una cospicua minoranza diede vita al Partito della rifondazione comunista.