Pianura Padana

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Introduzione

Pianura Padana Regione geografica dell’Italia settentrionale; racchiusa tra le Alpi a nord e a ovest, gli Appennini a sud, il mare Adriatico a est; costituisce la più estesa pianura italiana, sviluppandosi per ben 46.000 km², una superficie pari al 70% di tutte le aree pianeggianti del nostro paese, e interessando, in maggiore o minore misura, i territori del Piemonte, della Lombardia, del Veneto, del Friuli-Venezia Giulia e dell’Emilia-Romagna.

La Pianura Padana deriva il nome dal fiume che l’attraversa in direzione ovest-est, il Po (Padus in latino); ma più propriamente andrebbe denominata Pianura padano-veneta o Pianura padano-veneta-emiliana, poiché in parte la solcano fiumi veneti ed emiliani che non tributano al Po, come l’Adige e il Reno; ma durante le glaciazioni dell’era quaternaria, quando la Pianura Padana occupava vasti tratti dell’attuale mare Adriatico, i fiumi che oggi sfociano direttamente nel mare confluivano anch’essi nel Po.

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Descrizione fisica

La Pianura Padana ha grosso modo la forma di un triangolo; la lunghezza massima sfiora i 400 km, la larghezza media varia dagli 80 ai 120; si affaccia al mare Adriatico, verso il quale declina progressivamente, con un fronte di 270 km. Quasi al centro della linea costiera si protende, ed è in progressiva espansione, l’ampio e complesso apparato del delta del Po. Le coste sono basse, sabbiose, in parte orlate da lagune (la più estesa è la laguna di Venezia), a tratti originariamente paludose, ma che in epoche recenti sono state oggetto di ampie bonifiche (l’area del Polesine, ad esempio).

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Geologia e morfologia

La regione è un’unica superficie pianeggiante, elevata in media circa 100 m, corrispondente a un antico golfo marino che alcuni milioni di anni or sono si incuneava tra Alpi e Appennini, e che è stato via via colmato dal materiale eroso dalle catene montuose e depositato in massima misura dal Po e dai suoi affluenti, sia alpini sia appenninici. Il versante alpino della Pianura Padana è molto più espanso di quello appenninico: ciò dipende in modo essenziale proprio dalla maggior quantità di detriti portati a valle dai fiumi alpini, in genere più impetuosi e ricchi d’acqua. Con poche eccezioni (ad esempio il Tanaro), tutti i grandi tributari del Po scendono dalle Alpi.

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Alta e Bassa pianura

Tra gli aspetti morfologici più interessanti della Pianura Padana vi è la netta distinzione in due fasce, l’Alta pianura e la Bassa pianura, differenti non solo per l’altezza, ma per la natura dei terreni, il regime delle acque e la vegetazione. L’Alta pianura si stende ai piedi delle Prealpi e del pedemonte degli Appennini; i suoli sono costituiti da materiali grossolani (sono sempre i primi, più pesanti, a essere depositati dai fiumi), poco coerenti, e nei quali quindi l’acqua si infiltra facilmente. Sono dunque suoli piuttosto aridi, con una ridotta vegetazione, poco adatti all’agricoltura, che richiede in genere apposite opere irrigue.

La Bassa pianura ha invece suoli formati da materiali più fini, argille perlopiù, impermeabili o comunque poco permeabili, dove le acque ristagnano e si originano facilmente paludi e acquitrini: qui l’attività umana per far prosperare l’agricoltura e favorire il popolamento del territorio è consistita essenzialmente nelle bonifiche e nel prosciugamento dei terreni.