Acidosi

1

Introduzione

Acidosi Fenomeno patologico che consiste nell’alterazione del valore di pH del sangue, che diviene più acido a causa dell’eccessiva perdita di ioni bicarbonato (HCO₃¯) e carbonato (CO₃²¯) (vedi Carbonati) e dell’accumulo di anidride carbonica, CO₂. Esistono due tipi di acidosi, l’acidosi gassosa e l’acidosi fissa, che possono essere sia fisiologiche, cioè manifestarsi come risposta dell’organismo a particolari condizioni, sia patologiche.

2

Acidosi gassosa

L’acidosi gassosa si manifesta quando nel sangue si innalza la concentrazione di anidride carbonica, CO₂; ciò si verifica in condizioni fisiologiche nel neonato, nel momento in cui il bambino passa dalla respirazione tramite placenta alla respirazione polmonare. In tale fase, l’innalzamento della concentrazione di CO₂ nel sangue determina un accumulo di ioni bicarbonato e un’acidificazione del sangue stesso.

In condizioni patologiche, l’acidosi si presenta nei malati di insufficienza respiratoria, nei quali la non adeguata ventilazione polmonare causa un incompleto scambio dei gas respiratori, e un accumulo di CO₂ nel sangue.

2.1

La compensazione dell’acidosi gassosa

In condizioni di acidosi gassosa, l’organismo mette in atto sistemi omeostatici che tendono a ripristinare valori normali di anidride carbonica e di pH. L’aumentata concentrazione di CO₂ stimola alcuni chemiorecettori (glomi) localizzati a livello dell’arco aortico e delle arterie carotidi; questi a loro volta stimolano alcuni centri nervosi preposti al controllo della respirazione, presenti nel ponte di Varolio e nel midollo allungato (vedi Cervello). Il risultato è un aumento degli atti respiratori, e una maggiore espulsione di anidride carbonica e un ritorno del pH verso valori prossimi alla neutralità. Anche i reni partecipano ai fenomeni di compensazione; infatti, a livello dei tubuli renali vi è una secrezione di ioni H⁺, e un riassorbimento di ioni bicarbonato, che permette di innalzare il valore del pH del sangue verso valori di normalità.

3

Acidosi fissa

La condizione di acidosi fissa si verifica quando nel sangue aumenta la quantità di acidi forti, il che porta a una diminuzione del valore di pH. In condizioni fisiologiche, questo può verificarsi in occasione di un intenso sforzo muscolare, che porta all’accumulo di acido lattico nei muscoli; tale acido viene in parte trasformato mediante una reazione di ossidazione all’interno del tessuto muscolare, ma una parte passa nel sangue, causandone l’acidificazione.

Una condizione di acidosi fissa patologica è quella che si verifica nei malati di diabete mellito nei quali la carenza dell’ormone insulina non permette l’utilizzazione del glucosio come fonte di energia. In tal caso, l’organismo ricava l’energia a esso necessaria mediante la degradazione di molecole di lipidi; da questa degradazione si formano acido acetacetico e acido β-idrossi-butirrico, ossia molecole di acidi organici che in parte si accumulano nel sangue, provocandone l’acidificazione e l’abbassamento del valore di pH. L’utilizzazione dei lipidi come fonte di energia, e la conseguente acidosi fissa, si verifica anche nei soggetti in cui le riserve energetiche di glucosio siano già state consumate, come avviene in caso di digiuno prolungato o anoressia. Ancora, può verificarsi acidosi fissa in caso di forte diarrea, sintomo frequente, ad esempio, in molte forme di gastroenterite. La perdita di feci liquide comporta l’eliminazione di liquidi alcalini e di ioni bicarbonato, con conseguente aumento dell’acidità del sangue.