Mangusta

Mangusta Nome comune di alcune specie di piccoli mammiferi carnivori appartenenti alla sottofamiglia degli erpestini. La maggior parte di esse è limitata al continente africano; solo quelle classificate nei generi Ichneumon ed Herpestes si trovano anche altrove: in Arabia le prime e nell’Asia meridionale le seconde.

Come la maggior parte degli erpestini, le manguste hanno il corpo affusolato, il muso lungo e appuntito, le zampe corte, la coda lunga e il mantello screziato, di colore variabile dal grigio, al marrone, al nero. Hanno abitudini prevalentemente notturne e terricole; a differenza di altri membri della famiglia, non vivono organizzate in popolose colonie, ma in esigui gruppi di 6-7 individui. Si nutrono di piccoli mammiferi e, come è noto, di serpenti; per catturare questi ultimi senza rischio di incorrere nel loro morso velenoso, possono contare su una notevole rapidità di movimento.

Una dozzina di specie di manguste appartengono al genere Herpestes; tra queste, la mangusta egiziana (Herpestes ichneumon), diffusa in tutta l’Africa e in alcune zone della penisola iberica. Il genere Helogale include specie di piccole dimensioni, come la mangusta nana Helogale parvula; presente nell’Africa orientale, ha abitudini diurne e caccia in piccole “mute” di una dozzina di individui ciascuna. Abitudini simili ha la specie Mungos mungo, distribuita in tutta l’Africa subsahariana e ben riconoscibile per le strisce scure sul dorso. Al genere Ichneumonia, infine, appartiene la specie Ichneumonia albicauda, la mangusta dalla coda bianca, presente in Africa e nella parte meridionale della penisola arabica; si tratta di una specie di abitudini spiccatamente notturne, con doti di agile arrampicatrice, di cui si avvale per catturare i piccoli mammiferi arboricoli di cui si nutre. Altri generi di manguste sono Crossarchus, Dologale, Atilax e Bdeogale.

Classificazione scientifica: Le manguste appartengono alla sottofamiglia erpestini della famiglia dei viverridi, ordine carnivori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.