Otaria

Otaria Nome comune dei mammiferi acquatici appartenenti alla famiglia degli otaridi del sottordine dei pinnipedi. Le otarie, caratterizzate da un corpo fusiforme simile a quello delle foche, si distinguono da queste ultime per la presenza di padiglioni auricolari, seppure piccoli, e per la possibilità di rivolgere in avanti le zampe posteriori per procedere sulla terraferma. Queste due caratteristiche possono essere interpretate come segni di un livello di adattamento minore degli otaridi rispetto ai focidi: questi ultimi, privi di orecchie esterne e dotati di arti posteriori perfettamente trasformati in pinne, si muovono goffamente sul terreno, ma hanno un profilo corporeo perfettamente idrodinamico, particolarmente adatto al nuoto rapido. Nelle otarie si osservano inoltre marcate differenze morfologiche tra il maschio e la femmina: il primo, infatti, è molto più grande e robusto della femmina, e dotato di un collo tozzo, straordinariamente sviluppato.

Come molti pinnipedi, nel periodo della riproduzione le otarie si riuniscono in popolose colonie, che in taluni casi possono raggiungere i 100.000 individui. La comunità è organizzata in piccoli gruppi di femmine facenti capo a un unico maschio, che lotta con i suoi conspecifici per la difesa dell’harem e del territorio.

Sulla base delle caratteristiche della pelliccia, le otarie vengono generalmente suddivise in due gruppi distinti: quello delle foche da pelliccia, a cui appartiene il callorino dell’Alaska, detto anche otaria orsina o callorino orsino (Callorinus orsinus), e quello dei leoni marini. Tra questi ultimi, l’otaria dalla criniera o leone marino della Patagonia (Otaria flavescens) è diffusa lungo le coste dell’America meridionale. L’otaria della California (Zalophus californianus) vive invece lungo le coste della California, delle isole Galápagos e in alcune zone dell’arcipelago del Giappone.

Classificazione scientifica: Le otarie costituiscono la famiglia degli otaridi del sottordine pinnipedi, ordine carnivori, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.