Aguirre, Lope de

Aguirre, Lope de (1518-1561), avventuriero spagnolo, uno dei primi conquistadores dell'Amazzonia, che passò alla storia per le crudeltà e le efferatezze commesse e per l'insana ostinazione con cui cercò il leggendario regno di Eldorado. Scarse sono le notizie certe sulla sua vita: nacque nel 1518 nella Spagna settentrionale, in terra basca, e nel 1544 si recò nel Nuovo Mondo. Qui si trovò al centro dei torbidi che sconvolsero il governatorato del Perù: fu luogotenente di Fernando de Guzmán, salito al potere in seguito a una congiura, del quale divenne in seguito acerrimo rivale, ribellandosi a lui e facendolo assassinare.

Nel 1559 si aggregò al gruppo di Pedro de Ursua, che si mise in viaggio alla ricerca della valle dell'Eldorado. Dopo aver ucciso Ursua, si mise a capo della spedizione, esplorando le valli del Rio delle Amazzoni, dell'Orinoco e del Rio Marañón, e giungendo fino all'isola di Margarita, in Venezuela, dove trucidò i coloni spagnoli e sottomise con violenza e sadismo gli indigeni. Quando ormai tutte le speranze di raggiungere le terre in cui voleva fondare il suo regno erano perdute, scrisse una farneticante lettera a Filippo II, re di Spagna, in cui lo sfidava e lo minacciava, e in cui rivelava i suoi deliranti disegni di conquista e giustificava i propri delitti. Nel 1561 fu assassinato dai suoi compagni, dopo aver ucciso lui stesso la figlia Elvira.

La storia di Aguirre, il più controverso e affascinante personaggio della storia della conquista del Nuovo Mondo, è stata celebrata nel 1972 in uno dei più significativi film del regista tedesco Werner Herzog, intitolato Aguirre, furore di Dio e interpretato da Klaus Kinski.