Nervo

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Introduzione

Nervo In anatomia, organo del sistema nervoso deputato alla trasmissione degli impulsi nervosi. I nervi, in particolare, convogliano i segnali provenienti dall’esterno (recepiti dai recettori sensoriali) e gli stimoli interni (percepiti dai propriocettori) verso l’encefalo e il midollo spinale. Inoltre, trasmettono impulsi di risposta provenienti dal sistema nervoso centrale verso gli organi e le ghiandole, in modo da indurre in questi una risposta agli stimoli iniziali.

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Tipi di nervi

I nervi costituiscono il sistema nervoso periferico, e possono essere formati da neuroni motori (nervi motori), che trasmettono gli impulsi di tipo motorio, e da neuroni sensitivi (nervi sensitivi), che inviano impulsi sensoriali. Esistono nervi misti, che comprendono entrambe le caratteristiche.

I nervi formati da neuroni motori possono essere ulteriormente classificati in due tipologie: gli uni formano il sistema nervoso somatico, innervando i muscoli volontari; gli altri costituiscono il sistema nervoso autonomo, che influenza le attività involontarie della muscolatura liscia e delle ghiandole.

I nervi che costituiscono il sistema nervoso autonomo (o neurovegetativo) possono essere suddivisi in simpatici (o ortosimpatici) e parasimpatici, in base al tipo di azione che essi esercitano sui muscoli involontari e sulle ghiandole.

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Anatomia e fisiologia

All’interno del nervo, si trovano diversi fasci di assoni (di neuroni motori, o sensitivi, o entrambi). Ciascun assone è avvolto dalla guaina mielinica, ovvero dal manicotto membranoso che avvolge le fibre nervose. Ogni fascio è rivestito da una guaina di tessuto connettivo, detta perinervio; infine, tutto il nervo è protetto da uno strato di tessuto connettivo che prende il nome di epinervio. Tra i fasci di assoni, vi sono sottili vasi sanguigni che irrorano il nervo.

Il sistema somatico comprende 12 paia di nervi encefalici e 31 paia di nervi spinali, i quali possono avere caratteristiche motorie, sensitive o miste.

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Nervi encefalici

Dall’encefalo fuoriescono 12 paia di nervi, che attraversano il cranio attraverso fori presenti nella parte posteriore.

Il nervo olfattorio, il nervo ottico e il nervo statoacustico sono nervi di tipo sensitivo. Essi trasmettono al sistema nervoso centrale gli stimoli che derivano, rispettivamente, dai recettori olfattivi, dalla retina e dall’orecchio interno.

Il nervo oculomotore, il trocleare, l'abducente e l'ipoglosso sono nervi di tipo motorio. Essi trasmettono informazioni di tipo motorio rispettivamente agli occhi (i primi tre) e alla lingua.

Il nervo trigemino, il facciale, il glossofaringeo, il vago e l'accessorio hanno caratteristiche sia sensitive sia motorie, e sono detti nervi misti. Il trigemino riceve stimoli sensoriali dal viso, dalla lingua e dai denti, e controlla i movimenti della lingua durante la masticazione. Il facciale riceve stimoli sensoriali dai recettori del gusto della lingua, e controlla i movimenti dei muscoli facciali. Il glossofaringeo controlla la faringe e la parte posteriore della lingua. Il nervo vago, di cui il nervo accessorio forma una derivazione di tipo motorio, innerva la laringe, gli organi del collo, del torace e di una parte dell’addome.