Adenovirus

Adenovirus Nome comune con cui si indicano i virus appartenenti alla famiglia Adenoviridae. Sono caratterizzati da un capside di forma icosaedrica, formato da proteine disposte in modo regolare, contenente un filamento di DNA, che ne costituisce il patrimonio genetico.

La famiglia Adenoviridae comprende due generi, Mastadenovirus e Aviadenovirus.

Gli adenovirus sono responsabili di affezioni che interessano soprattutto le vie respiratorie; inoltre, sembra che possano avere un'azione oncogena sull'organismo che infettano, cioè che essi siano in grado di innescare processi tumorali.

Oltre a colpire l'apparato respiratorio, questi virus possono localizzarsi a livello dell’apparato digerente e degli occhi; essi possono restare a lungo anche nel sistema linfatico, senza provocare alcuna manifestazione clinica. La loro trasmissione avviene per via aerea o per contatto con secreti delle vie respiratorie. Dopo che un adenovirus ha infettato una cellula ospite, il suo DNA codifica per la sintesi di proteine virali all’interno della cellula stessa; in particolare, una di queste proteine è in grado di alterare la sintesi dell’RNA dell’ospite, il che determina una modificazione della cellula in cellula tumorale.

La ricerca medica ha cercato di sfruttare la capacità di penetrazione negli organismi superiori degli adenovirus; ad esempio, sono stati elaborati aerosol nasali contenenti adenovirus in forma inattivata, impiegati in questo caso come vettori di geni sani con i quali modificare geni difettosi del paziente (vedi Terapia genica). Secondo tale modalità è stato trasferito il gene che codifica per la proteine di membrana trasportatrice del cloro, la cui inefficienza o mancanza è causa nell’uomo della fibrosi cistica. Gli adenovirus sono stati impiegati anche come vettori di vaccini; poiché l’efficacia di questa recente metodica sembra venire compromessa dall’azione del sistema immunitario del paziente, essa è stata quindi abbinata alla somministrazione di interferone.