Gran Bacino

Gran Bacino (inglese Great Basin), regione naturale degli Stati Uniti occidentali, che si estende per 543.900 km² ed è in massima parte inclusa nello stato del Nevada, in misura minore negli stati dello Utah, della California, dell'Idaho e dell'Oregon. La sua più rilevante caratteristica è quella di costituire una vastissima area endoreica, un'area cioè nella quale i corsi d'acqua che la solcano sono privi di deflusso al mare.

Il Gran Bacino corrisponde morfologicamente a un altopiano, elevato in media sui 1.200-1.500 m, ma sovrastato da numerose dorsali che lo frammentano in molteplici bacini minori; è chiuso tra l'altopiano del Columbia a nord, la catena dei monti Wasatch (una sezione delle Montagne Rocciose) a est, la Catena delle Cascate e la Sierra Nevada a ovest.

L'altopiano, dal clima assai arido e pressoché spoglio di vegetazione, è attraversato da pochi corsi d'acqua, in genere intermittenti; il più importante è il fiume Humboldt. È in larga misura occupato da vari bacini lacustri salati o salmastri, tra cui appunto il Grande Lago Salato, e da alcuni deserti (Black Rock Desert, deserto del Grande Lago Salato, deserto del Mojave ecc.). Il Gran Bacino si formò circa 2 milioni di anni or sono, per effetto di poderosi movimenti verticali della crosta terrestre che sollevarono un'ampia zolla sedimentaria.