Hainaut

Hainaut (fiammingo Henegouwen), provincia del Belgio occidentale, compresa nella regione amministrativa della Vallonia; confina con la Francia a sud e a ovest, con le province del Brabante Vallone, del Brabante Fiammingo, delle Fiandre Orientali e delle Fiandre Occidentali (vedi Fiandre) a nord, e di Namur a est. Ha una superficie di 3.786 km². Il capoluogo è Mons.

Il territorio è pianeggiante, rialzandosi leggermente verso sud in corrispondenza delle propaggini delle Ardenne; è solcato da numerosi corsi d'acqua, tra cui la Schelda e la Sambre.

La provincia ha una popolazione di 1.294.844 abitanti (2007), con una densità media di 340 abitanti per km². I centri principali sono, oltre al capoluogo, le città di Tournai e di Charleroi.

L’economia della provincia si basa sulle attività agricole (cereali, barbabietole da zucchero, prodotti ortofrutticoli), sull'allevamento bovino e suino, sull'estrazione del carbone nel vasto bacino tra Mons e Charleroi, e sull'industria (siderurgica, chimica, meccanica e alimentare).

L'Hainaut fu istituito in contea autonoma sin dal IX secolo; ben presto tuttavia perse la sua indipendenza, passando successivamente a vari casati di Fiandra e di Borgogna, quindi agli Asburgo. Nel 1556 Filippo II di Spagna aggregò la regione alla Corona spagnola. Assegnata ai Paesi Bassi nel 1815, fu definitivamente acquisita dal Belgio nel 1830, quando il paese divenne indipendente.