Duhem, Pierre-Maurice

Duhem, Pierre-Maurice (Parigi 1861 - Cabrespine, Aude 1916), fisico, filosofo e storico della scienza francese. Insegnò nelle università di Lilla, di Rennes e infine di Bordeaux, dove ebbe la cattedra di fisica teorica. Scrisse un Trattato di energetica e di termodinamica generale (1911), e come storico del pensiero scientifico si distinse per una monumentale opera, in dieci volumi, intitolata Il sistema del mondo. Storia delle dottrine cosmologiche da Platone a Copernico (1913-1959, in dieci volumi). La sua opera principale nel campo della filosofia della scienza è La teoria fisica: il suo oggetto, la sua struttura (1904-1906). Riallacciandosi alle nuove problematiche epistemologiche inaugurate dalle riflessioni di Ernst Mach e di Jules-Henri Poincaré, Duhem insiste sul carattere simbolico e in parte convenzionale della teoria fisica, per cui essa non costituisce una rappresentazione oggettiva della realtà, ma consiste in un sistema coerente di proposizioni matematiche, dedotte da pochi principi generali che sono in grado di dar conto dell'esperienza nel modo più semplice e rigoroso. Le sue vedute nel campo della filosofia della scienza, e in particolare la critica dei presunti 'esperimenti cruciali' (teorizzati in origine da Francesco Bacone), è stata ripresa più recentemente dai filosofi Karl Raimund Popper e Willard Van Orman Quine.