Whewell, William

Whewell, William (Lancaster 1794 - Cambridge 1866), filosofo e storico della scienza britannico. Docente all'Università di Cambridge, fu autore di una Storia delle scienze induttive in 3 volumi (1837) e di un'opera intitolata Filosofia delle scienze induttive fondata sulla loro storia (2 volumi, 1840, poi ripubblicata fra il 1858 e il 1860 in tre parti). La ricostruzione storica del problema dell'induzione, offerta in queste opere da Whewell, fu importante per la riflessione svolta da John Stuart Mill nel suo Sistema di logica deduttiva e induttiva (1843). Tuttavia Whewell intendeva l'induzione in maniera diversa da Mill, in quanto riteneva che non potesse venire descritta in un sistema di logica, indipendentemente dai metodi concretamente ed effettivamente impiegati dalle diverse scienze. Inoltre egli cercò di integrare l'empirismo della tradizione inglese con alcuni spunti del pensiero del filosofo tedesco Kant: in questo senso Whewell accentuava il valore delle ipotesi nella scienza, interpretandole come forme a priori del pensiero, sebbene non immutabili.