Area culturale

Area culturale Termine entrato in uso in antropologia verso la fine del XIX secolo per indicare una regione con caratteristiche ambientali omogenee e presenza di gruppi etnici con abitudini e strutture sociali simili.

Tale concetto presuppone che le culture si evolvano tramite meccanismi di adattamento all'ambiente e pertanto siano rintracciabili delle analogie di sviluppo tra popolazioni stanziate in ambienti simili.

Questa teoria trovò una prima sistemazione per opera dell'etnologo americano Clark Wissler (1917), che la applicò alle culture indigene del Nord America, e fu abbracciata dalla scuola storico-culturale e dall'antropologia comparativa. La divisione in aree culturali venne adottata anche come criterio per la catalogazione e l'esposizione museale dei dati etnografici.

Tra i tentativi di classificare le popolazioni in base ad aree culturali, sono da ricordare i lavori di Alfred Louis Kroeber, che tentò un'analisi di oltre 6000 caratteristiche ed elementi atti a descrivere le diverse aree culturali, e la catalogazione statistico-comparativa di George Peter Murdock. Kroeber prende in considerazione nel suo studio soprattutto gli aspetti geografici e ambientali, mentre Murdock fonda la sua analisi principalmente su dati linguistici e sociali.