Altopiano

Altopiano Porzione di superficie terrestre pressoché pianeggiante ed elevata rispetto al livello del mare. Un altopiano può essere delimitato da scarpate che scendono verso quote minori o da versanti che salgono verso quote ancora maggiori.

Si distinguono quattro tipi di altipiani: i tavolati tettonici (come l’Arabia e la Meseta), formati da dislocazioni della crosta terrestre; gli altipiani residuali, formati in seguito all’erosione differenziale di antichi rilievi che presentavano stratificazioni orizzontali (un esempio è l’altopiano del Cumberland, negli Appalachi); gli altipiani intramontani, racchiusi all’interno di catene montuose, come gli altopiani del Tibet, dell’Armenia, dell’Anatolia, della Bolivia ecc.; le piattaforme (o plateau vulcanici), formate dall’effusione di imponenti colate vulcaniche basaltiche, come il Deccan nord-occidentale, in India.