Diritto penale

Diritto penale Branca del diritto che si occupa della definizione dei reati e delle relative sanzioni.

Nei paesi democratici, il diritto penale è lo strumento a cui la società ricorre per difendersi contro le violazioni dei diritti degli individui e della collettività alle quali non ci si può opporre con altri mezzi (diritto penale come extrema ratio). In questi paesi il diritto penale è il risultato di una mediazione tra le esigenze di difesa della società e quelle di rispetto dei diritti dell'individuo. Le norme del diritto penale possono essere distinte in norme di diritto penale generale e norme penali particolari.

Le norme di diritto penale generale si occupano soprattutto di definire: 1) le caratteristiche che deve avere la legge penale; 2) le diverse categorie di pena (principali e accessorie); 3) la nozione di tentativo di reato e di concorso nel reato; 4) le circostanze aggravanti e attenuanti del reato; 5) i casi di non punibilità di una persona che compie il reato (cause di non imputabilità).

In tutti gli ordinamenti democratici la legge penale è caratterizzata dai principi della riserva di legge (per cui i reati possono essere stabiliti con legge e non con provvedimenti amministrativi), della non retroattività (per cui una persona non può essere punita sulla base di una legge entrata in vigore dopo il compimento del fatto) e del favor rei (per cui va sempre applicata la legge più favorevole all'imputato).

Le norme penali particolari sono quelle che stabiliscono i comportamenti che costituiscono reato e le sanzioni da applicare. I comportamenti sono descritti in termini generali, cioè riferibili a chiunque e non a particolari categorie di persone, ma sufficientemente precisi per poter definire in quali casi il reato viene compiuto. La pena è normalmente decisa dal giudice entro un limite minimo e massimo indicato dalla legge e tenendo conto di tutte le circostanze del reato. Delle regole seguite durante il procedimento penale si occupa una branca diversa del diritto, la procedura penale. Vedi anche Codice penale.