Popov, Alexandr

Popov, Alexandr (Ekaterinburg 1971), nuotatore russo. Formidabile campione, si mise in luce agli Europei del 1991, manifestazione in cui vinse l’oro nei 100 m stile libero e nelle staffette 4x100 m stile libero e 4x100 misti.

Confermò il suo talento alle Olimpiadi di Barcellona del 1992, aggiudicandosi due medaglie d’oro (50 e 100 m stile libero) e due d’argento (nelle staffette 4x100 stile libero e 4x100 misti). Dopo aver vinto quattro gare agli Europei del 1993, trionfò ai Mondiali di Roma dell’anno successivo nei 50 e 100 m stile libero, classificandosi al secondo posto nelle staffette.

Nel giugno del 1994, a Montecarlo, stabilì il record mondiale dei 100 m stile libero, nuotando in 48''21. Conquistò quattro ori ai Campionati europei del 1995 e del 1996, e due alle Olimpiadi di Atlanta (aggiudicandosi pure due argenti nelle staffette). Vittima di una grave aggressione nell’agosto 1996 (fu accoltellato a Mosca durante una rissa da un venditore ambulante), Popov si ristabilì rapidamente e nel 1997 ottenne agli Europei di Siviglia ancora tre successi personali (50, 100 e 200 stile libero) e uno di squadra (staffetta 4x100 misti). Nel 1998, ai Campionati mondiali di Perth, in Australia, si aggiudicò ancora una volta la medaglia d’oro nei 100 m stile libero, giungendo secondo nei 50 stile libero.

Negli anni successivi il campione russo – sia pur costretto a cedere il passo in molte competizioni ai nuovi astri del nuoto mondiale Ian Thorpe e Pieter van den Hoogenband – si mantenne comunque ad alti livelli agonistici, facendo segnare nel giugno del 2000 il nuovo primato del mondo dei 50 m stile libero con il tempo di 21''64. Incrementò inoltre il suo straordinario palmarès conquistando l’argento nei 100 m stile libero e il bronzo nei 50 m stile libero agli Europei di Istanbul del 1999, l’argento nei 100 m stile libero ai Giochi olimpici di Sydney del 2000, l’argento nei 100 m stile libero agli Europei di Berlino del 2002 e l’oro nei 50 e 100 m stile libero e nella staffetta 4x100 m stile libero ai Mondiali di Barcellona del 2003.

Dopo aver partecipato senza ottenere risultati di rilievo alle Olimpiadi di Atene del 2004, all’inizio del 2005 Popov ha annunciato il ritiro dall’attività agonistica.