Mamertini

Mamertini Mercenari italici perlopiù campani, al soldo di Agatocle, tiranno di Siracusa; dopo la morte di questi (289 a.C.) misero in atto a Messina un violento e sanguinario colpo di stato, arrivando di fatto ad assumere il controllo – strategicamente assai rilevante – dello stretto. I mamertini (ovvero “gente di Mamers”, dal nome della divinità italica guerriera, simile a Marte, venerata dagli osci) resistettero al re Pirro – che pure li sconfisse durante la “parentesi siciliana” delle guerre tarantine – ma vennero poi severamente battuti da Gerone II di Siracusa presso il fiume Longano (forse nel 269 a.C.). Al fine di mantenere comunque le loro posizioni chiesero soccorso ai cartaginesi, che inviarono una guarnigione a Messina provocando però ben presto il malcontento dei mamertini stessi; la successiva richiesta di aiuto ai romani in funzione anticartaginese (264 a.C.) fu il fattore scatenante della prima guerra punica.