Hewish, Antony

Hewish, Antony (Fowey, Cornovaglia 1924), astrofisico britannico, a cui si deve la scoperta delle pulsar. Studiò all’Università di Cambridge, dove nel 1946 si unì al gruppo guidato da Martin Ryle, che al Cavendish Laboratory compiva studi di radioastronomia. Conseguita la laurea nel 1952, divenne professore e ricercatore, per poi diventare direttore, nel 1982, del Mullard Radio Astronomy Observatory di Cambridge.

Alla metà degli anni Sessanta Hewish riconobbe l’importanza e il significato dei dati raccolti da un’assistente, Jocelyn Bell la quale, con il radiotelescopio ad antenne paraboliche ideato da Ryle, aveva captato un segnale radio periodico a intervalli regolari di 1,337 secondi. La sorgente delle emissioni fu identificata in una stella appartenente alla Via Lattea, che ruotava velocemente su se stessa emettendo segnali radio a ogni rotazione. Oggi si conoscono diversi di questi corpi celesti, detti pulsar: rappresentano lo stadio evolutivo finale di stelle un tempo gigantesche, esplose sotto forma di supernove e infine implose in concentrati di neutroni di densità elevatissima.

Per la scoperta delle pulsar, Hewish condivise, nel 1974, il premio Nobel per la fisica con Martin Ryle. Altri suoi contributi andarono alla ricerca sulle macchie e sul vento solare, e sul comportamento delle onde elettromagnetiche nell’attraversamento di nubi di plasma nello spazio.