Lehn, Jean-Marie

Lehn, Jean-Marie (Rosheim, Alsazia 1939), chimico francese. Laureatosi in chimica all’Università di Strasburgo nel 1963, divenne nel 1970 professore di chimica all’Università Louis Pasteur di Strasburgo e, nel 1979, professore al Collège de France di Parigi. Nel 1987 fu insignito del premio Nobel per la chimica insieme a Charles J. Pedersen e Donald J. Cram, per il suo contributo alle ricerche sui sistemi di riconoscimento e combinazione delle molecole.

Lehn approfondì gli studi effettuati da Pedersen e Cram sulla sintesi di una classe di composti organici bidimensionali di forma ciclica (eteri corona), capaci di riconoscere selettivamente e legare molecole specifiche, e sintetizzò composti organici tridimensionali ancora più complessi (criptanti), anch’essi in grado di riconoscere e legare stabilmente alcune molecole.

Realizzò inoltre una molecola specifica per l’acetilcolina, un importante neurotrasmettitore presente nel sistema nervoso dei vertebrati, che agisce come mediatore chimico dell’impulso nervoso (vedi Neurofisiologia). Con le sue ricerche il chimico francese diede un contributo fondamentale alla sintesi di enzimi interamente artificiali.