Volta (architettura)

Volta (architettura) Copertura curva, con superficie interna concava.

Si dicono intradosso ed estradosso rispettivamente la parte interna e la parte esterna della volta; il piano d'imposta è il piano sul quale poggia la volta, mentre la chiave è l'elemento che la chiude alla sommità, con la funzione di garantire la stabilità alla struttura. La classificazione delle volte si basa sulle diverse forme dell'intradosso.

I più antichi esempi di copertura a volta si ritrovano in Egitto e in Mesopotamia, dove l'abbondanza di argilla consentì la costruzione di volte in mattoni oltre che in pietra, solitamente del tipo a botte, più facilmente realizzabile.

Questo tipo di struttura non fu invece utilizzata nell'architettura greca, che fece uso soprattutto di coperture a superficie piana; nell'architettura romana la volta ebbe invece larga diffusione: la Cloaca Massima a Roma, con le sue volte di pietra a botte, costituisce uno degli esempi più noti.

Il grande sviluppo della volta avvenne però nel periodo imperiale con l'introduzione del calcestruzzo (o conglomerato cementizio) che, eliminando le difficoltà della costruzione in pietra e potendosi modellare secondo le più diverse forme, permise l'invenzione di molte tipologie di struttura a volta.

Diffuse erano le volte a botte semicilindriche con cassettoni, le volte a padiglione, le volte a vela. Grande sviluppo ebbe inoltre la volta a crociera, formata dall'incrocio di due volte a botte, suddivisa quindi in quattro parti (vele) delimitate da due archi in diagonale (nervature o costoloni). Nell'architettura romanica e in quella gotica le volte a crociera furono utilizzate nella copertura delle chiese e determinarono la scansione dello spazio interno in campate.

Il Quattrocento e le epoche successive segnarono un ritorno alle forme dell'arte romana; nel Rinascimento conobbero largo successo le cupole a padiglione, le volte lunettate e le calotte sferiche, mentre furono trascurate le sofisticate soluzioni tecniche dei costruttori dei secoli precedenti, soprattutto nell'ambito dell'architettura gotica.

Nell'Ottocento l'uso della volta subì un veloce declino: gli artisti neoclassici ripresero soprattutto le forme e le tecniche dell'architettura greca, che faceva ricorso a coperture piane. L'introduzione del ferro diede inoltre la possibilità di inventare soluzioni costruttive nuove e più audaci. Il cemento armato infine ha offerto nel XX secolo la possibilità di costruire coperture curve in grado di resistere non solo alla compressione esercitata dal peso delle strutture sovrastanti, ma anche alle sollecitazioni di trazione e flessione.