Mitra

Mitra Nella religione indiana del periodo vedico (vedi Induismo), dio dei patti e dell'amicizia; era anche considerato dio della creazione e dell'ordine universale, in associazione con Varuna – con cui costituiva spesso un'unica figura, Mitravaruna –, tanto che finì per sostituire il dio supremo originario, Dyaus, divinità indoeuropea omologa del greco Zeus.

Nella religione persiana dell'Avesta, a Mitra corrispondeva Mithra, la divinità del Sole, che formava una triade con Ahura Mazda e Anahita, e che nella religione mesopotamica fu identificato con Shamash, il Sole, e nella mitologia greca con Elio.

Dall'Asia Minore e attraverso la Grecia, dove aveva dato luogo a una religione misterica che si celebrava soprattutto nelle grotte, nel I secolo d.C. il suo culto giunse a Roma, dove mise radici rapidamente, contrapponendosi all'espansione del cristianesimo e rispondendo alle medesime esigenze di una religione meno sociale e più interiore e mistica di quanto non fosse la religione romana dell'epoca: come il cristianesimo dei primi anni, anche il mitraismo di età romana fu una religione iniziatica e salvifica.

Tanto nel periodo persiano quanto in epoca romana, la nascita di Mitra veniva celebrata il giorno del solstizio d'inverno: il medesimo giorno rimase festivo anche con l'avvento del cristianesimo, che lo celebrò come Natale, giorno della nascita di Cristo.