Ciclo vitale

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Introduzione

Ciclo vitale Insieme delle fasi di accrescimento e maturazione che portano da un individuo alla formazione di un altro individuo della stessa specie.

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Generazione, aploide, diploide

Viene definita generazione la fase di un ciclo vitale che porta dalla nascita dell’individuo alla sua riproduzione. Con il termine aploide si intende una cellula o un organismo il cui patrimonio genetico presenta una sola copia di ciascun gene; diploide è invece la cellula o l’organismo che possiede due copie di ciascun gene. In base alle caratteristiche con cui i cicli vitali si svolgono nei diversi organismi, è possibile distinguere tre tipi fondamentali: il ciclo aplonte, il ciclo diplonte e il ciclo aplodiplonte (definito anche alternanza di generazioni).

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Ciclo aplonte

Nel ciclo aplonte, una cellula denominata zigote e derivante dalla fusione di due cellule riproduttive (gameti), subisce subito un processo di meiosi, dal quale vengono prodotte quattro cellule aploidi. Queste cellule sono definite meiospore, cioè spore che derivano da una meiosi. Le meiospore possono restare quiescenti per un certo periodo; quando le condizioni ambientali ne permettono la germinazione, da ciascuna di queste spore, dopo ripetute divisioni cellulari (mitosi), si sviluppa un individuo completo, che mantiene un patrimonio genetico aploide. Al momento della riproduzione, alcune cellule dell’individuo assumono la funzione di gameti e possono fondersi con cellule riproduttive di altri individui, dando origine a nuovi zigoti. Il ciclo aplonte, per quanto si è detto, presenta una sola generazione, di tipo aploide. Sono caratterizzati da un ciclo aplonte molti organismi acquatici, soprattutto le alghe e i funghi.

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Ciclo diplonte

Nel ciclo diplonte, una cellula zigote, derivante dalla fusione di due cellule riproduttive (gameti), subisce ripetute divisioni cellulari (mitosi), che portano allo sviluppo di un individuo con un patrimonio genetico diploide. Quando l’organismo ha raggiunto la maturità sessuale, alcune sue cellule subiscono un processo di meiosi; questo avviene in organi riproduttivi specializzati e determina la gametogenesi, ovvero la formazione e la maturazione di cellule riproduttive (gameti) aploidi. La fusione di due gameti derivanti da organismi diversi determina la formazione di un nuovo zigote diploide e, quindi, l’inizio di un nuovo ciclo vitale. Il ciclo diplonte presenta dunque una sola generazione, che è diploide.

Il ciclo diplonte è molto diffuso soprattutto tra gli animali; in particolare, tutti i vertebrati sono diplonti.