Cultura materiale

Cultura materiale Insieme degli strumenti e degli oggetti prodotti da una collettività per gli usi più diversi, da quelli relativi alla sussistenza a quelli con finalità ornamentali, artistiche o rituali. L’interesse per gli oggetti in uso presso le varie culture iniziò nella seconda metà del XIX secolo, quando gli archeologi, grazie a intense campagne di scavo, misero in luce numerosi reperti di grande interesse che permisero di ampliare le conoscenze su molte antiche civiltà.

Lo studio di questi reperti, che formarono collezioni etnografiche sempre più ampie, permetteva di ricostruire il modo di vita delle società. Gli oggetti sono infatti uno dei modi attraverso il quale una cultura si esprime e trasmette il suo sapere. Dalla tecnica e dall’estetica di un oggetto è spesso possibile risalire alla civiltà che l’ha prodotto. Così possiamo distinguere, attraverso l’analisi di oggetti ornamentali in avorio e corno o di manufatti litici utilizzati per la caccia e la macellazione, i vari periodi in cui si suddivide il Paleolitico, oppure riconoscere nella decorazione lineare incisa della ceramica (bandkeramik) l’importante elemento che caratterizza nel Neolitico la cultura delle società insediate in Europa, dalla Francia orientale fino ai Balcani.

Il gusto estetico che si esprime attraverso un oggetto è frutto del livello di sviluppo raggiunto da una società, delle sue tradizioni, della sua concezione del mondo, della sua tecnologia. Pertanto, come già aveva capito Franz Boas, non è possibile considerare un oggetto slegato dal contesto che l’ha prodotto, perché verrebbe immediatamente annullato il suo significato.

André Leroi-Gourhan sosteneva che ogni utensile è in realtà una proiezione della mano; attraverso l’utilizzo di entrambi l’uomo realizza oggetti creati prima nella sua mente. Essi sono destinati a durare nel tempo e a testimoniare quindi la sua cultura.