Idiografico e nomotetico

Idiografico e nomotetico Coppia di termini utilizzata per indicare la distinzione di metodologia e di impostazione delle scienze storiche e sociali rispetto a quelle naturali. Idiografico viene dal greco ídios e graphikós e significa 'che descrive il particolare'; nomotetico, composto dal greco nómos e thetikós, significa 'che stabilisce delle leggi'. Questi due termini vennero utilizzati da Wilhelm Windelband per definire la diversità metodologica tra scienze della natura, che giungono alla formulazione di leggi generali in grado di descrivere i fenomeni osservati, quindi nomotetiche, e scienze storiche e sociali, che hanno per oggetto lo studio di eventi particolari e irripetibili, quindi idiografiche.

In antropologia tale dicotomia riflette il differente approccio adottato nello studio delle società e delle loro culture. Sotto l’influsso del positivismo prese forma nella seconda metà del XIX secolo il tentativo di applicare i modelli di ricerca tipici delle scienze naturali alle nascenti scienze sociali. In quest’ottica agirono gli esponenti dell’evoluzionismo, come Lewis Henry Morgan e Edward Burnett Tylor, dell’organicismo come Emile Durkheim e Marcel Mauss, del funzionalismo come Alfred Reginald Radcliffe Brown. Lo sviluppo di un’antropologia nomotetica continuò, con l’obiettivo di individuare formulazioni di validità generale, con altri studiosi, tra cui Julian Haynes Steward e Marshall Sahlins.

Per contro, attraverso il lavoro di Franz Boas, Ruth Fulton Benedict, Edward Sapir e altri venne proposto un approccio idiografico e quindi un’impostazione particolaristica degli studi antropologici. Clifford Geertz applicò le concezioni del pensiero ermeneutico all’indagine sulle culture. Considerando i fenomeni culturali come sistemi di simboli e significati che sollevano delle questioni interpretative, propose differenti metodi di ricerca e di elaborazione concettuale e sottolineò le differenti finalità delle scienze sociali, orientate verso la particolarità e l’individualità, rispetto alle scienze naturali.