Margulis, Lynn

Margulis, Lynn (Chicago 1938), biologa statunitense. Si laureò presso l’Università di Chicago nel 1957 e completò gli studi presso l’Università del Wisconsin; conseguì il dottorato presso l’Università della California a Berkeley nel 1963. Tra il 1966 e il 1988 lavorò presso il dipartimento di biologia dell’Università di Boston; nel 1983 divenne membro dell’Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti. Nel 1992 iniziò una collaborazione con l’Università del Massachusetts, occupandosi di biologia cellulare e di evoluzione dei microrganismi.

Nel 1967 Margulis propose la “teoria endosimbiontica”, secondo la quale la cellula eucariote sarebbe derivata dalla relazione simbiotica tra più microrganismi procarioti (vedi Eucarioti). Sempre della Margulis, insieme a Karlene Schwartz, è un moderno sistema di classificazione tassonomica che prevede la presenza di un gruppo sistematico, il regno dei prototisti (comprendente i protisti e tutte le alghe), al posto di quello dei protisti (comprendente protozoi, alghe unicellulari e funghi unicellulari).

Insieme a James Lovelock la biologa statunitense propose la cosiddetta “ipotesi di Gaia”, tuttora oggetto di discussione nella comunità scientifica, che considera la Terra, con tutti i suoi equilibri, come un organismo capace di autoregolazione. Oltre a numerose pubblicazioni su riviste specializzate, Margulis ha pubblicato diversi libri, fra cui ricordiamo Early Life (1963), The Origin of Eukaryotic Cells (1970), Symbiosis in Cell Evolution. Life and Its Environment on the Early Earth (1981), Gaia: The Thesis, the Mechanisms, and the Implications (1988), La danza misteriosa. Perché siamo animali sessuali (con Dorion Sagan, 1992) e Microcosmo. Dagli organismi primordiali all’uomo: un’evoluzione di quattro miliardi di anni (con Dorion Sagan, 1995).