Fotoperiodismo

Fotoperiodismo Fenomeno tipico dei vegetali, che consiste nell’adeguamento di processi fisiologici come la fioritura alla disponibilità giornaliera di ore di luce. Le piante, cioè, sembrano in grado di misurare la diversa durata del giorno nel corso delle stagioni e di rispondere ad essa modificando i propri ritmi fisiologici. Nel fenomeno del fotoperiodismo svolge un ruolo fondamentale un particolare pigmento, denominato fitocromo, presente in particolare nei tessuti meristematici all’apice del fusto e della radice.

In base alla capacità di fioritura in relazione alla luce disponibile, si possono distinguere le piante in tre tipologie. Le piante brevidiurne fioriscono al principio della primavera o in autunno, quando la durata del giorno diventa più breve di una determinata lunghezza; le piante longidiurne sono invece quelle che fioriscono in primavera, quando la durata del giorno supera una certa lunghezza critica; le piante neutrodiurne, infine, fioriscono indipendentemente dalla durata del giorno, quando hanno raggiunto lo stadio del ciclo vitale in cui sono pronte alla riproduzione. Il periodo critico non corrisponde a un numero di ore di luce uguale per tutte le piante; esso, ad esempio, corrisponde a circa 14 ore per lo spinacio, e a 15,5 ore per lo Xanthium.

Il fenomeno della fioritura è il processo vegetale più studiato in relazione al fotoperiodismo, soprattutto perché la sua comprensione presenta numerose implicazioni economiche per l’uomo. La possibilità di conoscere in quali condizioni una pianta fiorisca permette di ottimizzarne la coltivazione e di ottenere rese produttive più elevate. La modificazione controllata delle ore di buio e di luce fornite alle piante in serra permette anche di “programmare” le fioriture in modo da ottenere piante fiorite in particolari periodi dell’anno. Un esempio di questo sfruttamento del fotoperiodismo è rappresentato dalla pianta del genere Poinsettia nota come stella di Natale: la somministrazione calibrata di un adeguato numero di ore di luce permette di ottenere fioriture nel periodo natalizio.