Eurasia

Eurasia Termine che definisce il continente costituito da Europa e Asia. L’Europa ne è la vasta penisola occidentale, il cui limite a est è costituito, per convenzione, dalla catena degli Urali e dal corso del fiume Ural. L’Eurasia, nettamente il continente più vasto e popolato della Terra (anche da sola l’Asia detiene entrambi i primati), si estende per 54.745.500 km², con una popolazione di oltre 4 miliardi e mezzo di abitanti.

Il termine Eurasia fu introdotto nel 1858 dal geografo tedesco H. Reusche e trova la sua giustificazione nella mancanza di una separazione netta tra i due continenti. Da un punto di vista strettamente geografico, infatti, l’Europa non costituisce un’unità separata, così come lo sono l’Africa e l'America, circondate da grandi distese oceaniche. Anche in termini tettonici alcune relazioni tra Europa e Asia sono assai strette: non a caso, il grande sommovimento tellurico dell’Oligocene (dal quale deriva gran parte dell’attuale struttura orografica del pianeta), che vide la collisione tra la zolla eurasiatica e la sezione africana del supercontinente Gondwana, è detto “orogenesi alpino-himalayana”.

In ambito botanico e ancor più faunistico si possono riscontrare molteplici affinità tra i due continenti; sono moltissime le specie, soprattutto (ma non solo) avifaunistiche, presenti in Asia così come in Europa, e per le quali gli Urali non hanno mai rappresentato una barriera. Si ricordano ad esempio, tra i mammiferi, di norma meno migratori degli uccelli, i castori, gli equidi, i cervidi, e, nelle regioni artiche, le renne.

Anche in ambito linguistico, sia pure in modo meno marcato, esistono delle componenti peculiarmente eurasiatiche. Sono tali ad esempio le lingue altaiche e le lingue uraliche. In effetti sono più propriamente le componenti storiche, antropologiche e culturali a fare di Europa e Asia due realtà diverse.