Oscillatore elettronico

Oscillatore elettronico Dispositivo generatore di segnali di corrente o di tensione periodici, costituito essenzialmente da un amplificatore e da un elemento di retroazione, che riporta in ingresso parte del segnale prelevato in uscita, allo scopo di mantenere invariate la frequenza e l'ampiezza di oscillazione. A seconda della forma d’onda del segnale generato, gli oscillatori vengono distinti in sinusoidali e non sinusoidali (o a rilassamento).

Negli oscillatori sinusoidali un circuito induttivo-capacitivo, posto fra uscita e ingresso dell'amplificatore, determina le oscillazioni, la cui frequenza è pressapoco quella di risonanza del circuito stesso. In realtà la frequenza di oscillazione subisce piccole fluttuazioni nel tempo: quanto maggiore è il coefficiente di risonanza del circuito induttivo-capacitivo, tanto minore è la variazione percentuale di frequenza intorno al valor medio, e tanto migliore è la “stabilità di frequenza” dell’oscillatore. Nei trasmettitori radio e negli strumenti di misura il risonatore è costituito da un cristallo vibrante (solitamente quarzo), che offre una stabilità molto maggiore (fino allo 0,00000001%). Il funzionamento si basa sulle proprietà piezoelettriche di alcuni cristalli, che trasformano una sollecitazione meccanica in una differenza di potenziale che si manifesta sulle facce superficiali.

Un oscillatore non sinusoidale è essenzialmente un circuito atto a generare segnali a onda quadra e a dente di sega (comunque non sinusoidali). Basa il suo funzionamento sul periodico ripetersi del processo di carica e scarica di un condensatore.

L'energia necessaria per il funzionamento di un oscillatore elettronico, e per ripristinare le perdite dovute alle resistenze dei circuiti, viene fornita da un generatore di corrente o di tensione continua. L’utilizzo degli oscillatori elettronici è la produzione di segnali a frequenze audio o radio, per una gran varietà di applicazioni. Ad esempio, semplici oscillatori a frequenze audio sono usati nei moderni telefoni a tastiera, per inviare alla centrale i segnali di selezione. Toni audio generati da oscillatori vengono utilizzati anche in sveglie, radio, strumenti elettronici, computer e sistemi d'allarme. Oscillatori ad alta frequenza sono usati negli apparati per telecomunicazioni, per le funzioni di sintonizzazione e ricerca di segnali. Le stazioni radio e televisive usano oscillatori ad alta frequenza molto precisi, per generare le frequenze di trasmissione.