Reazione nucleare

La probabilità che avvenga una reazione nucleare si esprime in termini di un parametro che prende il nome di sezione d’urto. Detto N il numero di nuclei della specie reagente, M il numero di reazioni osservate e P il numero di particelle incidenti, la sezione d’urto σ è definita come:

σ = (M/P)N

Tale parametro rappresenta in sostanza la sezione geometrica ideale che la particella proiettile dovrebbe avere per produrre l’urto con la frequenza osservata sperimentalmente. Ha le dimensioni di una superficie e si misura normalmente in barn: 1 barn = 10^–28 m². In genere, la sezione d’urto varia al variare dell’energia cinetica delle particelle: la probabilità che un proiettile urti il bersaglio dipende cioè dalla velocità del proiettile.