Laurali

Laurali Ordine di piante legnose, comprendente 8 famiglie e circa 2500 specie diffuse soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Pur essendo molto diverse tra loro, le specie che compongono l'ordine sono accomunate dalla struttura legnosa della pianta, dal tipo di portamento, che può essere arboreo, arbustivo o rampicante, e dalla presenza nei tessuti di oli aromatici. Gli stami dei fiori sono dotati di appendici che secernono nettare e il pistillo è spesso formato da un solo carpello.

Dal punto di vista filogenetico (evolutivo), l’ordine è considerato piuttosto primitivo, costituito da specie simili alle piante primordiali, legnose e fiorifere, che popolavano la Terra molti milioni di anni fa. La struttura dei fiori, alcuni dettagli anatomici e la conformazione dei granelli di polline accomunano, infatti, queste specie alle loro antiche progenitrici. Esemplari fossili di piante simili a parecchie laurali sono stati rinvenuti in rocce risalenti a più di 65 milioni di anni fa. Una conferma alla primitività delle laurali viene inoltre dalla somiglianza morfologica con le magnoliali, un ordine di piante considerate ancora più arcaiche.

La famiglia che dà il nome all’ordine delle laurali è quella delle lauracee, comprendente specie aromatiche dalle foglie coriacee, affini all’alloro. Le altre 7 famiglie incluse nell'ordine hanno un valore economico e una distribuzione minori. Tra queste, le calicantacee comprendono specie esclusivamente arbustive, con diverse caratteristiche primitive; presentano fiori a simmetria raggiata, contenenti numerosi stami e pistilli, che vengono impollinati da insetti che si nutrono di polline (impollinazione canterogama). Una delle specie più note della famiglia è il calicanto (Chimonanthus praecox).

Classificazione scientifica: Le laurali costituiscono un ordine della classe dicotiledoni, divisione angiosperme.