Cariofillali

Cariofillali Ordine di piante fiorifere composto da 12 famiglie e circa 10.000 specie, comuni nelle regioni umide delle zone temperate e tropicali; fanno eccezione le chenopodiacee e le cactacee, adattate, rispettivamente, ai terreni ad alta concentrazione salina e a regioni a clima secco.

Benché dal punto di vista morfologico le cariofillali abbiano caratteristiche molto variabili, si possono elencare alcuni tratti distintivi comuni a tutto l’ordine: le foglie sono prive di stipule; i tessuti conduttori (floema e xilema) presentano una particolare modalità di crescita nei fusti e nelle radici; i pigmenti sono quelli del gruppo delle betalaine, responsabili dei colori rosso, azzurro, giallo e arancione di queste piante. Per quanto riguarda quest’ultima caratteristica, fanno eccezione le cariofillacee e le mollugacee, che in luogo delle betalaine hanno pigmenti del gruppo degli antociani, a cui si devono tutte le sfumature rosa, rosse e violette dei garofani. I fiori delle cariofillali hanno stami riuniti in 1-3 verticilli e stili tendenzialmente separati. In alcune piante dell’ordine, ad esempio nel garofano, i sepali e le bratte sono così modificati da sembrare, rispettivamente, petali e sepali.

L’ordine delle cariofillali prende il nome dalla famiglia delle cariofillacee, il cui genere più rappresentativo è quello del garofano (Dianthus). Le chenopodiacee sono piante generalmente bene adattate agli ambienti lagunari (si trovano abbondanti sulla laguna di Venezia); due sue componenti – la bietola (genere Beta) e gli spinaci (genere Spinacia) – sono comunissimi ortaggi. Un’altra famiglia notevole di quest’ordine è quella delle cactacee, che riunisce piante succulente adattate ai climi aridi. Anche le aizoacee sono piante grasse, diverse dalle cactacee per la presenza di foglie carnose vere e proprie (nelle cactacee sono ridotte a spine sottili). La famiglia delle didieracee, infine, ha un areale limitato alle zone aride del Madagascar e presenta forme simili a quelle delle euforbiacee.

Classificazione scientifica: Le cariofillali costituiscono un ordine della classe dicotiledoni, divisione angiosperme.