Proscimmie

Proscimmie Sottordine dei primati comprendente animali prevalentemente arboricoli di piccole dimensioni, diffusi nelle regioni tropicali del Vecchio Mondo, dall'Africa centromeridionale fino alle Filippine. Le proscimmie non rappresentano gli antenati delle scimmie, bensì un ramo parallelo dei primati, con caratteristiche piuttosto primitive. Hanno abitudini prevalentemente notturne e un’alimentazione perlopiù frugivora.

Il gruppo delle proscimmie viene generalmente suddiviso nei tre infraordini dei lemuriformi, dei lorisiformi e dei tarsiformi. La famiglia delle tupaie, qui inclusa nell’infraordine dei lemuriformi, è di collocazione tassonomica piuttosto controversa: alcuni considerano questi piccoli animali troppo dissimili dalle proscimmie e li includono nell’ordine degli insettivori; altri ne fanno il quarto degli infraordini delle proscimmie.

Le proscimmie viventi sono tutte di dimensioni piuttosto contenute; i fossili, tuttavia, testimoniano che esistevano un tempo proscimmie delle dimensioni degli attuali oranghi. In genere presentano grandi occhi rotondi posizionati frontalmente (sebbene non tanto quanto quelli delle scimmie), che garantiscono la percezione della profondità. Il muso è prominente nelle specie più primitive, mentre nelle più evolute è schiacciato, piuttosto simile a quello delle scimmie propriamente dette; questo perché l’accorciamento del muso, nell’evoluzione dei primati, accompagna il passaggio dalla dominanza del senso dell’olfatto a quella del senso della vista. La coda è lunga e prensile in alcune forme arboricole, mentre in altre è molto corta o addirittura assente. I padiglioni auricolari possono essere ampi e rotondi o molto piccoli e la dentatura è simile a quella degli insettivori. Le femmine, infine, presentano un utero bifido, un carattere che è chiaro indice di primitività per i mammiferi.

Classificazione scientifica: Le proscimmie costituiscono un sottordine dell’ordine dei primati, classe mammiferi, subphylum vertebrati, phylum cordati.